香云紗又名薯莨紗，是一種20世紀(jì)四、五十年代流行于嶺南的獨(dú)特的夏季服裝面料，由于該面料具有涼爽宜人、易洗快干、色深耐臟、不沾皮膚、輕薄而不易折皺、柔軟而富有身骨的特點(diǎn)，特別受到沿海地區(qū)漁民的青睞。隨著歲月的流逝，各類新型紡織纖維和紡織產(chǎn)品不斷發(fā)展涌現(xiàn)，薯莨紗早已在市場(chǎng)上絕了跡，我們只能偶爾在老電影如《南海潮》、《紅色娘子軍》等老電影中才能看到它的身影：老漁民、南霸天、老四等人都穿過(guò)這種外黑內(nèi)棕，略帶閃光效果的對(duì)襟布扣綢布衫。現(xiàn)在也有一些電視劇中有類似的衣衫，比如《敵后武工隊(duì)》中的大漢奸劉魁勝的衣服，粗一看好像是黑面棕色里子，其實(shí)那是用兩層不同顏色面料做的仿香云紗風(fēng)格的假薯莨衫。

薯莨紗的生產(chǎn)歷史悠久，據(jù)史料記載，早在明永樂(lè)年間（約15世紀(jì)），廣東就開始生產(chǎn)并出口。從那時(shí)一直到20世紀(jì)初，薯莨紗數(shù)百年來(lái)一直由民間手工生產(chǎn)，我國(guó)第一個(gè)工廠化生產(chǎn)薯莨紗的企業(yè)是廣東佛山的公記隆絲織廠。從本世紀(jì)三十年底開始一直到九十年代初，薯莨紗都是該廠出口創(chuàng)匯的傳統(tǒng)產(chǎn)品，銷售對(duì)象主要是泰國(guó)、越南、新加坡、馬來(lái)西亞等東南亞國(guó)家的華人、華僑老用戶。建國(guó)后曾根據(jù)不同的綢坯分別稱為香云紗（紗組織），和薯莨綢（平紋組織）。其后由于曬莨所用的綢坯種類不斷發(fā)展，故而統(tǒng)稱為莨紗綢或香云紗。

薯莨紗實(shí)際是一種經(jīng)過(guò)表面涂層處理的小提花綢，這種涂料來(lái)源于一種叫薯蕷科山薯莨的野生薯類植物的汁液，其主要成份為易于氧化變性產(chǎn)生凝固作用的多酚和鞣質(zhì)。越人使用山薯莨汁來(lái)染織物和皮革由來(lái)已久，北宋科學(xué)家沈括的《夢(mèng)溪筆談》中記載：“《本草》所論赭魁（即薯莨），皆未詳審。今赭魁南中極多，膚黑肌赤，似何首烏。切破，其中赤白理如檳榔。有汁赤如赭，南人以染皮制靴”。山薯莨的外觀與那個(gè)乾隆皇上喜歡吃的荔蒲大芋頭十分近似，所以才有劉羅鍋用山薯莨冒充荔蒲芋頭，讓乾隆老兒著實(shí)地苦澀了一回、從此不再讓荔蒲芋頭上貢朝廷的傳說(shuō)（參見(jiàn)電視劇《宰相劉鑼鍋》）。

薯莨紗加工時(shí)，將山薯莨的汁水作為天然染料，對(duì)坯綢反復(fù)多次浸染，染得棕黃色的半成品后，再拿富含鐵質(zhì)的黑色塘泥對(duì)其單面涂抹，并放到烈日下曝曬。待泥質(zhì)中的鐵離子和其它生物化學(xué)成份與薯莨汁中的鞣酸充分反應(yīng)，生成了黑色的鞣酸亞鐵之后，抖脫塘泥，清洗干凈，就成了面黑里黃、油光閃爍的香云紗。黑色的成份就是鞣酸亞鐵、棕色成份是氧化變性了的鞣酸。具體生產(chǎn)工藝流程如下：

坯綢→精練→浸薯莨汁→晾曬→重復(fù)上述浸曬過(guò)程多遍→煮練→多次洗曬莨汁→再煮練→在多次洗曬莨汁→再煮→曬干→過(guò)泥→洗滌→曬干→攤霧→拉幅→整裝。經(jīng)過(guò)處理后的織物厚度增加約30%，重量增加約40%。在當(dāng)時(shí)，薯莨紗的價(jià)格相當(dāng)于三倍左右的棉布售價(jià)，屬于那個(gè)年代的中高檔產(chǎn)品。而在古代，每匹薯莨紗售價(jià)白銀12兩，屬于較為貴重的紡織產(chǎn)品。