湖州絲綢歷史悠久，距今已有4700多年歷史。1958年，在湖州南郊的錢山漾出土了一批絲線、絲帶和沒(méi)有碳化的絹片。經(jīng)中國(guó)科學(xué)院考古研究所測(cè)定，確定絲線、絲帶、絹的年代為距今4700多年前的良渚文化早期，這是目前世界上發(fā)現(xiàn)并已確定的最早的絲綢織物成品。它的發(fā)現(xiàn)使湖州絲綢的歷史前推4700年，成為世界絲綢最老的壽星。它的發(fā)現(xiàn)同時(shí)也推翻了中西陵氏之女黃帝元妃嫘祖(約公元前2550年)發(fā)明養(yǎng)蠶的神話傳說(shuō)。現(xiàn)在，這些絹片已成為浙江絲綢博物館的鎮(zhèn)館之寶。湖州至今還保存著與絲綢遺址有關(guān)的“織里”等地名。
浙江省湖州市素以“絲綢之府”、“魚(yú)米之鄉(xiāng)”著稱全國(guó)。湖州絲綢有著悠久的歷史傳統(tǒng)，自遠(yuǎn)古以來(lái)，盛名不衰。湖州絲綢以其精美絕倫遠(yuǎn)銷全國(guó)、世界，享有“衣被天下”之美譽(yù)，其間也經(jīng)歷了艱難的曲折。以古鑒今，回顧湖州絲綢發(fā)展的歷史之路，對(duì)于振興中國(guó)的傳統(tǒng)工業(yè)，弘揚(yáng)祖國(guó)絲綢文化，具有重要意義。元朝湖州籍著名書(shū)畫(huà)家趙孟頫在《吳興賦》中有“平陸則有桑麻如云，郁郁紛紛”句，明時(shí)，一位詩(shī)人.在詠湖詩(shī)中萬(wàn)“桑柔四郊綠”句，兩者形象、生動(dòng)地概括了春天湖州眼野桑林遍地，綠葉疊翠的景觀，點(diǎn)染出湖州蠶桑種植園經(jīng)濟(jì)特色，和蠶鄉(xiāng)的特異風(fēng)光。
至唐朝，湖州絲綢進(jìn)入鼎盛，被列為朝廷貢品。唐朝絲綢之路的真正起點(diǎn)在湖州，現(xiàn)如今湖州還保留著駱駝橋等地名，因西域的商人販賣絲綢都是用駱駝來(lái)托運(yùn)的，而附近的蘇杭等地卻不存在此類地名。
宋元時(shí)期，桑樹(shù)嫁接在浙江湖州已經(jīng)十分流行，湖桑葉質(zhì)肥美，成為最優(yōu)良的桑樹(shù)品種，而采用嫁接技術(shù)繁殖桑樹(shù)，則能夠保存桑樹(shù)的優(yōu)良性狀，這種先進(jìn)的育桑技術(shù)，也使江南的絲繭產(chǎn)量和質(zhì)量大為提高。
公元1292年，意大利旅行家馬可波羅到湖州，在游歷中寫(xiě)道：“這里居民溫文爾雅，衣綾羅綢緞，恃工商為活。”可見(jiàn)湖州絲綢已發(fā)展到相當(dāng)高的水平。
當(dāng)時(shí)有“蜀桑萬(wàn)畝，吳蠶萬(wàn)機(jī)”的說(shuō)法，吳蠶指湖州蠶絲（湖州又名吳興）。而蘇州和成都當(dāng)年則以蘇錦和蜀錦聞名。
至明代，湖州周邊一帶，包括蘇錫杭加等地， 鄉(xiāng)民兼營(yíng)紡織，產(chǎn)綿、綢、絹、絲，統(tǒng)稱”湖縐”；
至清朝，山西晉商就以經(jīng)營(yíng)湖州絲綢發(fā)家，喬家大院里就有喬致庸當(dāng)年到湖州購(gòu)買絲綢的故事。
清時(shí)，湖州府下屬菱湖一鎮(zhèn)的絲產(chǎn)量能抵杭州、嘉興、蘇州三府的產(chǎn)量
清咸豐元年(1851)，1851年，英國(guó)舉辦首屆世界博覽會(huì)――萬(wàn)國(guó)工業(yè)博覽會(huì)，商人徐榮村寄送的12包產(chǎn)于浙江省湖州市南潯輯里村的“榮記湖絲”，一舉獲得維多利亞女王親自頒發(fā)的金銀大獎(jiǎng)，成為中國(guó)第一個(gè)獲得國(guó)際大獎(jiǎng)的民族工業(yè)品牌，1910年，湖州絲綢參加南洋勸業(yè)會(huì)獲超等獎(jiǎng)；1915年在巴拿馬博覽會(huì)獲獎(jiǎng)，1929年，參加全國(guó)首屆西湖博覽會(huì)獲特等獎(jiǎng)。當(dāng)時(shí)西洋貴族均以穿湖州絲綢為榮，英女王身上所穿的就是湖絲長(zhǎng)裙。清朝皇帝的龍袍也均以湖州絲綢織造。
湖州絲綢“冠于全國(guó)，聞名天下”，有“湖州絲綢甲天下”的美譽(yù)，遠(yuǎn)銷海內(nèi)外，深受國(guó)內(nèi)外消費(fèi)者的喜愛(ài)�，F(xiàn)如今湖州蠶絲還是以最優(yōu)良的產(chǎn)地在香港臺(tái)灣聞名，杭州絲綢市場(chǎng)里最好的絲綢均為湖州批發(fā)而來(lái)
