垃圾分類，指按一定規(guī)定或標(biāo)準(zhǔn)將垃圾分類儲存、分類投放和分類搬運，從而轉(zhuǎn)變成公共資源的一系列活動的總稱。分類的目的是提高垃圾的資源價值和經(jīng)濟(jì)價值，力爭物盡其用。 

垃圾在分類儲存階段屬于公眾的私有品，垃圾經(jīng)公眾分類投放后成為公眾所在小區(qū)或社區(qū)的區(qū)域性準(zhǔn)公共資源，垃圾分類在運送到到垃圾集中點或轉(zhuǎn)運站后成為沒有排除性的公共資源。從國內(nèi)外各城市對生活垃圾分類的方法來看，大致都是根據(jù)垃圾的成分構(gòu)成、產(chǎn)生量，結(jié)合本地垃圾的資源利用和處理方式來進(jìn)行分類的。

2017年3月，國務(wù)院辦公廳轉(zhuǎn)發(fā)國家發(fā)改委、住建部《生活垃圾分類制度實施方案》，對“普遍推行生活垃圾分類制度”作出了部署，提出到2020年底，基本建立生活垃圾分類相關(guān)法律法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)體系，形成可復(fù)制、可推廣的生活垃圾分類模式，在實施生活垃圾強制分類的城市，生活垃圾回收利用率達(dá)到35%以上。

2017年4月，國務(wù)院辦公廳印發(fā)了中央全面深化改革領(lǐng)導(dǎo)小組第三十四次會議審議通過的《關(guān)于禁止洋垃圾入境推進(jìn)固體廢物進(jìn)口管理制度改革實施方案》，要求2017年底前全面禁止進(jìn)口環(huán)境危害大、群眾反映強烈的固體廢物，2019年底前逐步停止進(jìn)口國內(nèi)資源可以替代的固體廢物，強化洋垃圾非法入境監(jiān)管，徹底堵住洋垃圾入境，提升國內(nèi)固體廢物回收利用水平。兩個涉及固體廢物管理的國家層面重要實施方案在較短的時間內(nèi)相繼出臺，從不同角度都明確提出了提升固體廢物回收利用水平的目標(biāo)，可以說是一套“組合拳”，二者相輔相成，互相策應(yīng)，形成合力，共同服務(wù)于我國環(huán)境質(zhì)量改善這一目標(biāo)的實現(xiàn)，為建設(shè)美麗中國和全面建成小康社會提供有力保障。

發(fā)達(dá)國家固體廢物出口之所以能夠形成巨大產(chǎn)業(yè)，主要得益于其較為嚴(yán)格的垃圾分類制度，出口導(dǎo)向的固體廢物分類反過來也帶動了廢紙、廢塑料分類回收比例及效果的不斷提升。由此可見，良好的垃圾分類對一個國家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和環(huán)境保護(hù)都具有積極的促進(jìn)作用，值得大力倡導(dǎo)，努力推行。

廢紙和廢塑料同樣也是我國垃圾分類的重點品種。我國人均紙張和塑料的消費量和廢棄量遠(yuǎn)低于發(fā)達(dá)國家，僅為美國的1/4左右。但由于我國人口基數(shù)龐大，廢紙、廢塑料的總產(chǎn)生量仍然十分巨大，而且隨著經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展和人民消費水平的進(jìn)一步提高，產(chǎn)生量還將不斷增加。2016年，我國再生資源回收行業(yè)回收的廢紙、廢塑料量分別達(dá)到4963萬噸和1878萬噸。考慮到我國人均紙張和塑料消費量遠(yuǎn)低于發(fā)達(dá)國家，我國廢紙、廢塑料的回收利用率實際上已經(jīng)超過了許多發(fā)達(dá)國家，我國生活垃圾處理設(shè)施中廢紙、廢塑料的含量遠(yuǎn)低于發(fā)達(dá)國家就是強有力的證據(jù)。

我國再生資源回收行業(yè)仍然依賴“收購”垃圾或從業(yè)人員分揀垃圾實現(xiàn)較高的回收率，增加了回收成本，不利于居民自覺履行垃圾分類的環(huán)境責(zé)任，也有悖于“產(chǎn)生者負(fù)責(zé)，污染者付費”的基本原則。